Better Man (2024): Robbie Williams tussen showbizz en schaduwkant

Een portret van de mens achter de megaster

Better Man (2024) is geen standaard biopic. In deze film over het leven van Robbie Williams combineert regisseur Michael Gracey – bekend van The Greatest Showman – muzikale flair met een opvallend persoonlijke benadering. De film probeert voorbij de glitter en glamour te kijken, richting de kwetsbare man achter het wereldwijde fenomeen.

Wat direct opvalt: Williams speelt zichzelf. Dat is een gewaagde zet, zeker gezien het feit dat de film ook moeilijke momenten uit zijn leven niet schuwt. Denk aan zijn worsteling met verslaving, zijn tijd bij Take That en het constante gevecht met zelfbeeld en faam.

Een musical die het genre uitdaagt

De film is deels opgezet als jukeboxmusical, met bekende nummers als Angels, Feel en Let Me Entertain You die op onverwachte momenten opduiken in visueel uitbundige scènes. Gracey weet zijn ervaring met musicals in te zetten om deze momenten net dat extra zetje te geven, zonder dat het te gepolijst wordt.

Waar sommige biografische films blijven hangen in een opsomming van hoogtepunten, kiest Better Man bewust voor een meer impressionistische, soms zelfs surrealistische aanpak. Je krijgt geen chronologische biografie, maar een reeks sleutelmomenten die samen een gelaagd beeld vormen.

Receptie: verdeeld, maar niet onverschillig

De film roept uiteenlopende reacties op. Op recensiesites worden vooral de gedurfde vormkeuze en de soundtrack geprezen, maar niet iedereen is enthousiast over het egocentrische karakter van het project.

• Rotten Tomatoes: 62% score (audience score), 54% (critics)

• Metacritic: 56 (gemiddelde score)

• Letterboxd: 3.2/5

• RogerEbert.com: 2.5/4

Sommige critici noemen het een “veredelde verheerlijking van Williams zelf”, terwijl anderen het juist prijzen als “een intiem en onverbloemd zelfportret”.

Interessante weetjes

• Robbie Williams is niet de enige die zichzelf speelt: ook zijn vrouw Ayda Field verschijnt in een bijrol.

• De film bevat scènes die deels gebaseerd zijn op therapie-opnames die Williams zelf bijhield.

• De titel Better Man verwijst naar het gelijknamige nummer, maar ook naar de zoektocht van Williams om een beter mens – en vader – te worden.

Eindoordeel van OmniGuide

Better Man is geen perfect afgeronde film, maar wel een oprechte en originele poging om een van de meest besproken popsterren van de laatste decennia te doorgronden. De film leunt zwaar op vorm, maar weet regelmatig te raken, juist door zijn imperfectie. Geen meesterwerk, maar wel memorabel.

⭐️⭐️⭐️☆☆ (3 van de 5 sterren)