Een man, een moeras, een droom: The Promised Land (2023) is ruw, rauw en meeslepend historisch drama

Deense veerkracht en woeste landschappen

De historische film The Promised Land (Bastarden in het Deens) speelt zich af in het Denemarken van de 18e eeuw en is gebaseerd op het boek The Captain and Ann Barbara van Ida Jessen. Regisseur Nikolaj Arcel (bekend van A Royal Affair) werkt opnieuw samen met publiekslieveling Mads Mikkelsen, die in deze film de rol vertolkt van Ludvig Kahlen, een voormalige soldaat die droomt van land, status en erkenning.

Wat volgt is een film die laveert tussen persoonlijke strijd, politieke intrige en brute overlevingsdrang in een ruig en onherbergzaam Deens moerasgebied.

Een nuchtere held in een ruwe wereld

Ludvig Kahlen, ooit arm en zonder titel, keert terug uit het leger met één doel: een stuk onvruchtbaar heidegebied omvormen tot landbouwgrond en daarmee zijn naam vestigen. Maar het land is hard, het klimaat genadeloos, en zijn grootste tegenstander blijkt niet de natuur, maar de aristocratie in de vorm van de tirannieke Frederik de Schinkel (een vileine rol van Simon Bennebjerg).

Mikkelsen speelt zijn rol met de voor hem kenmerkende intensiteit en onderkoelde woede. Hij zegt weinig, maar elk gebaar en elke blik draagt gewicht. Arcel laat het landschap en de stilte spreken, wat het tempo soms vertraagt, maar de sfeer des te sterker maakt.

Ontvangst en kritieken

The Promised Land werd geprezen tijdens zijn première op het filmfestival van Venetië en kreeg al snel een Oscarnominatie voor Beste Internationale Film. Critici prezen vooral het camerawerk van Rasmus Videbæk en het indrukwekkende production design.

Een overzicht van de belangrijkste recensies:

• Een waardering van 92% op Rotten Tomatoes, gebaseerd op meer dan 120 reviews.

• Een metascore van 80/100 met lof voor de regie en Mikkelsens rol.

• Publiekswaarderingen zijn doorgaans positief, met een gemiddelde score van 4 uit 5 sterren op Letterboxd.

• RogerEbert.com gaf de film 3.5 uit 4 sterren, met een speciale vermelding voor het morele gewicht van het verhaal.

Weetjes en achtergrond

• De originele titel Bastarden (De bastaard) verwijst naar de sociale status van Mikkelsens personage.

• De film werd grotendeels opgenomen in de Deense heidegebieden van Jutland, met minimale CGI.

• De historische figuur Ludvig von Kahlen heeft daadwerkelijk bestaan, maar het verhaal is deels fictief ingevuld.

• Mikkelsen en regisseur Arcel werkten eerder samen aan A Royal Affair, die in 2012 ook een Oscarnominatie kreeg.

OmniGuide waardering

Op basis van de kritieken, publiekswaarderingen en onze eigen beoordeling geven wij The Promised Land:

⭐️⭐️⭐️⭐️½ (4,5 van de 5 sterren)

The Promised Land is geen gemakkelijke film, maar wel een die je bijblijft. Mikkelsen bewijst opnieuw waarom hij een van de beste Europese acteurs van zijn generatie is, en Arcel levert een gelaagde, visueel indrukwekkende film af die zowel persoonlijk als politiek is. Een absolute aanrader voor liefhebbers van historisch drama met ruggengraat.