Koele Blik op de Amerikaanse Droom: The Ice Storm (1997)

Een winterse blik op moreel verval

Met The Ice Storm levert regisseur Ang Lee een indringend portret af van twee gezinnen in de Amerikaanse suburbia van de jaren zeventig. De film speelt zich af tijdens een ijzige Thanksgiving in 1973, waarin persoonlijke frustraties, seksuele verwarring en emotionele vervreemding zich als rijp verzamelen op de ramen van keurige buitenhuizen.

Gebaseerd op de gelijknamige roman van Rick Moody, weet Lee de fragiele verhoudingen binnen en tussen de families Hood en Carver voelbaar en herkenbaar te maken. Kevin Kline, Joan Allen, Sigourney Weaver, Christina Ricci en Tobey Maguire vormen een indrukwekkende ensemblecast die onderhuidse spanningen tot leven wekt.

Suburbia onder een vergrootglas

De setting – een welgestelde buitenwijk in Connecticut – lijkt op het eerste gezicht vredig en gecontroleerd, maar onder het oppervlak rommelt het. Ouders experimenteren met seksuele vrijheid en drank, terwijl hun kinderen op hun beurt verdwalen in een wereld die steeds minder houvast biedt. Alles speelt zich af tegen de achtergrond van de Watergate-crisis en de seksuele revolutie, wat de film een historische en psychologische gelaagdheid geeft.

Het script, geschreven door James Schamus, vermijdt grote gebaren en kiest voor subtiliteit. Die aanpak werkt, want de pijn, het ongemak en het zoeken naar betekenis voelen juist door de terughoudendheid des te intenser.

IJzige sfeer en visuele kracht

Cinematograaf Frederick Elmes (bekend van o.a. Blue Velvet) vangt de sfeer van de film op briljante wijze. De kille kleuren, trage camerabewegingen en symbolische shots van bomen, sneeuw en bevroren ramen versterken het gevoel van isolatie en leegte.

De ijzelstorm zelf fungeert niet alleen als setting, maar ook als metafoor: broze relaties, gladde oppervlakken waar je op uitglijdt, en een wereld waarin warmte ver te zoeken is.

Ontvangst en waardering

The Ice Storm werd bij verschijnen alom geprezen, al kreeg het bij het grote publiek niet de aandacht die het verdiende. Onder critici is het uitgegroeid tot een van de sterkste films van de jaren 90.

• Op filmplatforms scoort de film gemiddeld hoog:

  • Een indrukwekkende 85/100 op een gezaghebbend recensiescoreplatform

  • Een waardering van 7,4/10 op een bekend filmdatabaseplatform

  • Een beoordeling van 3,9/5 onder gebruikers van een filmcommunity voor cinefielen

Criticus Roger Ebert prees vooral de gevoeligheid van Lee’s regie en het scherpe inzicht in menselijke relaties. De film kreeg ook prijzen, waaronder de prijs voor Beste Scenario op het Festival van Cannes.

Interessante weetjes

• Ang Lee noemde dit project zijn persoonlijkste werk tot dan toe, ondanks dat het zich afspeelt in de VS, ver weg van zijn Taiwanese achtergrond.

• Sigourney Weaver, bekend van haar rol als Ellen Ripley in Alien, speelt hier tegen haar imago in een afstandelijke huisvrouw die haar emoties op slot heeft gezet.

• De film betekende een doorbraak voor Tobey Maguire, die later wereldberoemd werd als Spider-Man.

OmniGuide beoordeling

The Ice Storm is een beheerst, visueel ijzingwekkend en inhoudelijk scherp drama dat laat zien hoe koud het kan zijn binnen de muren van het gezinsleven. Geen makkelijke zit, maar wel een verpletterende. Een meesterwerk in stilte.

⭐️⭐️⭐️⭐️½ (4,5 van 5 sterren)