Liefde met een rand van pijn: Me Before You (2016) balanceert tussen romantiek en morele wrijving

Me Before You uit 2016 is een romantisch drama dat wereldwijd veel losmaakte. Niet zozeer door zijn verhaallijn alleen, maar door de ethische vragen die eronder schuilgaan. De verfilming van Jojo Moyes’ immens populaire roman werd geregisseerd door Thea Sharrock en positioneert zich nadrukkelijk als tranentrekker, maar blijkt bij nadere beschouwing minder eenduidig dan zijn zoete façade doet vermoeden. Het resultaat is een film die even toegankelijk als controversieel is.

Verhaal en toon

Het verhaal draait om Louisa Clark, een jonge vrouw uit een Engels provinciestadje die werk aanneemt als persoonlijke verzorger van Will Traynor, een succesvolle bankier die na een ongeluk verlamd is geraakt. Wat begint als een ongemakkelijke ontmoeting tussen twee totaal verschillende werelden, groeit uit tot een intense, maar ook problematische liefdesband.

De toon van Me Before You laveert voortdurend tussen lichtvoetige romantiek en zwaar melodrama. Kleurrijke montage, humoristische dialogen en een opgewekte soundtrack staan tegenover existentiële vragen over autonomie, levenskwaliteit en liefde. Die toonwisselingen zijn soms ontroerend, soms wringend, vooral omdat de film kiest voor emotionele impact boven nuance.

Regie en spel

Emilia Clarke draagt de film met zichtbaar plezier. Haar Lou is energiek, expressief en ontwapenend, en voorkomt dat het personage verwordt tot een eendimensionale zorgengel. Sam Claflin speelt Will met een meer ingehouden intensiteit, waarbij zijn sarcasme en kwetsbaarheid elkaar in evenwicht houden.

Regisseur Thea Sharrock, afkomstig uit het theater, legt de nadruk op acteurs en dialoog. Dat werkt in intieme scènes, maar de regie blijft conventioneel. Visueel is de film verzorgd, maar zelden verrassend. Alles staat in dienst van het verhaal, zonder cinematografische bravoure.

Stijl en thematiek

Onder de romantische buitenlaag schuilt een beladen thematiek. De film behandelt zelfbeschikking en euthanasie vanuit een emotioneel perspectief, maar roept daarbij ongemakkelijke vragen op. Kritische stemmen wezen erop dat het perspectief van mensen met een beperking onderbelicht blijft en dat het narratief impliciet suggereert dat een leven met ernstige beperkingen minder waardevol is.

Die kritiek is niet ongegrond. Me Before You kiest duidelijk partij, zonder voldoende ruimte te laten voor alternatieve visies. Tegelijk is het eerlijk over de grenzen van liefde: niet alles is oplosbaar met optimisme of romantische toewijding.

Context en opvallende details

Jojo Moyes schreef zelf het scenario, wat zorgt voor trouw aan de roman, maar ook voor een zekere behoudendheid in de adaptatie. De film werd een commercieel succes en vond vooral bij een jong, internationaal publiek weerklank, ondanks gemengde reacties van critici. Opvallend is hoe sterk de publiekswaardering afwijkt van het kritische debat rondom de morele implicaties.

⭐ OmniGuide-rating

★★★★☆

Afsluitende duiding

Me Before You is een film die je gemakkelijk raakt, maar niet moeiteloos overtuigt. De chemie tussen de hoofdrolspelers en de emotionele opbouw maken het tot een effectieve romantische tragedie. Tegelijk laat de film kansen liggen om zijn zwaarste thema’s met meer diepgang en verantwoordelijkheid te behandelen. Voor liefhebbers van romantische drama’s is dit een meeslepende ervaring, maar wel een die uitnodigt tot kritisch nadenken nadat de aftiteling is afgelopen.