Manchester by the Sea (2016): Een rouwportret dat onder je huid kruipt

Een verpletterend portret van verlies en berusting

Manchester by the Sea, geregisseerd door Kenneth Lonergan, is een ingetogen, emotioneel geladen drama dat je meeneemt in de innerlijke wereld van een man die worstelt met ondraaglijk verlies. De film ging in première op het Sundance Film Festival in januari 2016 en groeide al snel uit tot één van de meest geprezen films van dat jaar.

Met een ingetogen hoofdrol van Casey Affleck en een krachtige bijrol van Michelle Williams, onderzoekt de film thema’s als schuld, verdriet, verantwoordelijkheid en de onmogelijkheid van verlossing.

Verhaal: Rouw kent geen handleiding

Lee Chandler (Casey Affleck) is een teruggetrokken klusjesman in Boston. Na het plotselinge overlijden van zijn broer Joe (Kyle Chandler), keert hij terug naar zijn geboortestad Manchester-by-the-Sea om de voogdij over zijn neefje Patrick (Lucas Hedges) op zich te nemen. Terug in de stad waar een tragedie uit zijn verleden hem achtervolgt, wordt Lee gedwongen zijn demonen onder ogen te zien, terwijl hij probeert te zorgen voor een jongen die zelf met verlies kampt.

De film vertelt zijn verhaal op een non-lineaire manier, waarbij flarden van herinneringen door het heden heen snijden. De confrontatie tussen het verleden en het heden is rauw, maar nooit overdreven; de emoties zijn pijnlijk echt.

Acteerprestaties van topniveau

Casey Affleck levert de rol van zijn carrière af. Zijn ingetogen spel – vol subtiele lichaamstaal, stiltes en ingehouden verdriet – werd terecht bekroond met een Oscar voor Beste Acteur. Michelle Williams, die relatief weinig screentime heeft, weet met enkele scènes toch een verpletterende indruk achter te laten. Ook Lucas Hedges overtuigt als de puberende Patrick, die zijn eigen manier vindt om met het verlies om te gaan.

Regie en scenario: ingetogen kracht

Kenneth Lonergan bewijst met deze film zijn talent als schrijver en regisseur. Het scenario is scherp, realistisch en zonder melodrama. Juist de stilte, het ongemak en het alledaagse maken de emoties voelbaar. De dialogen zijn doordrenkt van een soort ongemakkelijke eerlijkheid die zelden in Hollywoodfilms te vinden is.

De cinematografie van Jody Lee Lipes laat het ijskoude, grijze Massachusetts prachtig tot zijn recht komen – een visuele metafoor voor de innerlijke wereld van Lee Chandler.

Weetjes en erkenning

• Manchester by the Sea werd genomineerd voor zes Oscars en won er twee: Beste Acteur (Affleck) en Beste Originele Scenario (Lonergan).

• De film werd opgenomen in slechts 32 dagen.

• Matt Damon was aanvankelijk betrokken als hoofdrolspeler én producent, maar moest afzien van de hoofdrol wegens andere verplichtingen. Hij bleef wel als producent verbonden aan het project.

• De titel verwijst naar het echte kuststadje in Massachusetts, dat fungeert als stille getuige van het persoonlijke drama.

Kritieken en scores

De film werd internationaal geprezen door critici:

• Rotten Tomatoes: 96% score (Certified Fresh)

• Metacritic: 96/100

• Letterboxd: 4.1/5

• RogerEbert.com: 4 sterren (volledige score)

OmniGuide beoordeling

Gebaseerd op de consistente lof van critici en het indrukwekkende vakmanschap achter de camera, kent OmniGuide Manchester by the Sea de volgende score toe:

⭐⭐⭐⭐⭐ (5 van 5 sterren)

Een meesterwerk in stilte en emotie, gedragen door een ijzersterke cast en een eerlijk scenario. Manchester by the Sea is geen gemakkelijke zit, maar laat je gegarandeerd niet onberoerd achter.