My Secret Santa (2025): Kerstsfeer met een giftige ondertoon

Met My Secret Santa (2025) kiest regisseur Jake Helgren voor een opvallende kruisbestuiving: een ogenschijnlijk onschuldige kerstsetting die langzaam kantelt richting psychologische thriller. De film speelt met verwachtingen rond gezelligheid, saamhorigheid en kleine kantoorrituelen, om die vervolgens genadeloos te ondermijnen. Het resultaat is een compacte genre-oefening die meer wil zijn dan doorsnee seizoensvermaak.

Verhaal en toon

Het uitgangspunt is herkenbaar: een groep collega’s doet mee aan een Secret Santa-uitwisseling. Wanneer één van de cadeaus echter een verontrustende lading blijkt te hebben, verandert het spel in een bron van paranoia. Oude conflicten, verborgen verlangens en stille wrok komen bovendrijven.
De toon verschuift geleidelijk van luchtig naar dreigend. Helgren kiest bewust voor een trage opbouw, waarin kleine sociale fricties zwaarder wegen dan expliciet geweld. Die aanpak werkt niet altijd even strak, maar houdt de kijker wel alert.

Regie en spel

De regie is functioneel en ingetogen. Helgren vermijdt visuele bravoure en focust op acteurs en onderlinge dynamiek. Vooral de hoofdrolspeelster, die haar personage laat balanceren tussen kwetsbaarheid en achterdocht, tilt het materiaal naar een hoger niveau.
Niet alle bijrollen krijgen dezelfde scherpte; sommige personages blijven schetsmatig, wat de emotionele impact van latere onthullingen iets afzwakt.

Stijl en thematiek

Visueel leunt My Secret Santa op contrasterende beelden: warme kerstverlichting tegenover kille kantoorruimtes en schaduwrijk camerawerk. De film onderzoekt thema’s als groepsdruk, performatieve vriendelijkheid en de dunne lijn tussen collegialiteit en vijandigheid.
Die thematische ambitie wordt niet altijd volledig uitgewerkt, maar onderscheidt de film wel van standaard kerstthrillers.

Context en opvallende details

De productie is relatief kleinschalig en dat is zichtbaar, maar niet storend. Binnen zijn beperkte middelen weet de film een consistente sfeer neer te zetten. In professionele kritieken wordt vooral de originele invalshoek geprezen, terwijl het scenario soms als te voorspelbaar wordt bestempeld. Het algemene beeld: een film die meer ideeën heeft dan budget, maar die ideeën met overtuiging presenteert.

⭐ OmniGuide-rating

★★★★☆
4 van de 5 sterren

Afsluitende duiding

My Secret Santa is geen perfecte film, maar wel een slimme en onderhoudende genre-mix die de kerstmythe met een scherp randje benadert. Voor kijkers die genoeg hebben van voorspelbare feestdagenverhalen en juist zoeken naar iets ongemakkelijks onder de kerstboom, biedt deze film een verrassend alternatief.