Rain Man (1988): Een onvergetelijke roadtrip vol hart en hersens

Familiebanden, autisme en een iconische reis

Barry Levinsons Rain Man (1988) is niet alleen een van de meest bekroonde films uit de jaren 80, maar ook een tijdloos verhaal over broederschap, groei en acceptatie. Met een indrukwekkende hoofdrol van Dustin Hoffman als Raymond Babbitt, een man met autisme en savantsyndroom, en Tom Cruise als zijn opportunistische broer Charlie, neemt de film de kijker mee op een emotionele reis dwars door Amerika – en diep de menselijke psyche in.

Het verhaal in vogelvlucht

De jonge, egocentrische zakenman Charlie Babbitt komt er na de dood van zijn vader achter dat hij nauwelijks iets erft. Het fortuin blijkt te zijn nagelaten aan een voor hem onbekende broer: Raymond, die in een inrichting woont. Wat begint als een poging om alsnog het geld te bemachtigen, verandert langzaam in een tocht van wederzijds begrip. Charlie leert dat zijn broer, ondanks zijn beperkingen, een rijke innerlijke wereld heeft – en dat familie meer waard is dan geld.

Wat deze film zo bijzonder maakt

Rain Man was in 1988 een gamechanger: het bracht autisme op een serieuze en empathische manier onder de aandacht van een groot publiek. De film wist vier Academy Awards binnen te slepen, waaronder Beste Film, Beste Regisseur (Barry Levinson), Beste Acteur (Dustin Hoffman) en Beste Originele Scenario.

Hoffmans vertolking van Raymond is genuanceerd en respectvol, gebaseerd op echte personen met het savantsyndroom. Zijn personage is deels geïnspireerd op Kim Peek, een man met een uitzonderlijk geheugen, maar zonder officiële autisme-diagnose. De rol vereiste maanden voorbereiding, en Hoffman werkte nauw samen met artsen en specialisten om Raymond zo realistisch mogelijk te spelen.

De film is niet alleen een studie van autisme, maar ook een karakterportret van een man (Cruise) die door zijn broer leert wat het betekent om écht menselijk te zijn. De chemie tussen Cruise en Hoffman zorgt voor een natuurlijke dynamiek waarin humor, frustratie en tederheid elkaar afwisselen.

Kritiek en ontvangst

Rain Man werd in 1988 alom geprezen, en de waardering houdt tot vandaag stand. Op recensieplatforms scoort de film consistent hoog:

• Rotten Tomatoes: 89% (critici) en 90% (publiek)

• Metacritic: 65 (kritische consensus gemengd, maar overwegend positief)

• Letterboxd: 3.9/5

• Roger Ebert gaf de film 3,5 van 4 sterren en prees vooral Hoffmans prestatie, al vond hij het scenario af en toe voorspelbaar.

Wat opvalt is dat sommige recensenten moeite hadden met de rol van Tom Cruise, die pas later in de film tot zijn recht komt. Toch is zijn transformatie een belangrijk onderdeel van de dramatische opbouw.

Eindoordeel: een klassieker die blijft hangen

Rain Man is geen film vol spektakel of onverwachte plotwendingen, maar juist door zijn eenvoud en oprechtheid is het een krachtige vertelling. Het is een verhaal dat laat zien dat empathie niet vanzelf komt, maar iets is wat je kunt leren – zelfs als je begint vanuit zelfzucht.

★★★★☆ (4 van 5 sterren)

OmniGuide waardeert Rain Man met 4 van de 5 sterren. Een klassieker die nog altijd weet te raken – dankzij ijzersterk acteerwerk, een gedegen script en een thema dat universeel aanvoelt.