Slim, schaamteloos en verrassend scherp: Booksmart (2019) is meer dan een highschoolkomedie

Met Booksmart maakte Olivia Wilde in 2019 haar regiedebuut en zette ze meteen een onverwacht frisse toon binnen het overbekende genre van de highschoolkomedie. Wat op papier klinkt als een bekende opzet, twee overijverige leerlingen besluiten in één nacht hun gemiste tienerleven in te halen, ontvouwt zich als een scherpzinnige, empathische en opvallend volwassen film over vriendschap, prestatiedruk en zelfbeeld.

Verhaal en toon

Amy en Molly zijn onafscheidelijk. Jarenlang hebben ze hun leven volledig in dienst gesteld van cijfers, CV’s en toekomstplannen. Aan de vooravond van hun afstuderen dringt het besef door dat hun klasgenoten, ondanks minder academische ijver, net zo succesvol blijken te zijn. Wat volgt is een manische poging om in één nacht alles in te halen wat ze denken gemist te hebben.

De toon is energiek, soms uitzinnig, maar zelden cynisch. Booksmart balanceert knap tussen absurdistische humor en oprechte emotionele observaties. De film lacht zijn personages niet uit, maar met ze mee.

Regie en spel

Olivia Wilde toont opmerkelijk veel controle voor een debuterend regisseur. Haar mise-en-scène is speels zonder chaotisch te worden, met dynamische camerabewegingen en een scherp gevoel voor timing. Vooral in de montage zit veel ritme.

Beanie Feldstein en Kaitlyn Dever dragen de film volledig. Hun chemie voelt organisch en doorleefd; hun vriendschap is geloofwaardig tot in de kleine irritaties en stiltes. De bijrollen – van de sociaal onhandige schoolgenoot tot de zelfverzekerde partyhost – zijn bewust licht aangezet, maar nooit karikaturaal.

Stijl en thematiek

Onder de uitbundige humor schuilt een opvallend genuanceerde thematiek. Booksmart gaat niet alleen over losgaan, maar over de angst om vast te lopen in het beeld dat je van jezelf hebt opgebouwd. Prestatiecultuur, sociale hiërarchie en seksuele identiteit worden benaderd zonder belerend te worden.

De film sluit thematisch aan bij eerdere generatieportretten, maar actualiseert die met een inclusieve blik en een scherp bewustzijn van hedendaagse sociale dynamieken. Dat maakt Booksmart minder nostalgisch, maar des te relevanter.

Context en opvallende details

Het scenario werd al jaren voor productie geroemd binnen Hollywood, maar kreeg pas echt vorm toen Wilde besloot het te regisseren. De film werd enthousiast ontvangen door critici vanwege de intelligente dialogen en het frisse perspectief binnen een verzadigd genre. Opvallend is ook de manier waarop de film vrouwelijke vriendschap centraal stelt zonder deze te reduceren tot rivaliteit of stereotype emotie.

OmniGuide-rating

⭐⭐⭐⭐½

Afsluitende duiding

Booksmart is een zeldzaam voorbeeld van een komedie die zowel scherp als warm is, zowel luidruchtig als bedachtzaam. Olivia Wilde bewijst zich direct als regisseur met visie, terwijl Feldstein en Dever een duo vormen dat nog lang blijft hangen. Geen nostalgische terugblik, maar een intelligente momentopname van een generatie die meer voelt dan ze laat zien.