Strijd voor rechtvaardigheid: Just Mercy (2019) is aangrijpend en noodzakelijk

Een waargebeurd verhaal dat raakt

Just Mercy is een verfilming van het gelijknamige boek van advocaat en mensenrechtenactivist Bryan Stevenson. Het verhaal draait om Stevensons vroege werk als verdediger van terdoodveroordeelden in Alabama, en in het bijzonder zijn strijd om Walter McMillian vrij te krijgen – een zwarte man die ten onrechte ter dood werd veroordeeld voor de moord op een blanke vrouw. De film is geregisseerd door Destin Daniel Cretton (Short Term 12, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings) en verscheen eind 2019.

Met sterke vertolkingen van Michael B. Jordan als Stevenson en Jamie Foxx als McMillian, is Just Mercy geen lichte kost. De film snijdt thema’s aan als racisme, gerechtelijk falen en het Amerikaanse gevangenissysteem – zonder te vervallen in melodrama. De toon is beheerst, maar emotioneel geladen. Cretton houdt het verhaal overzichtelijk en laat de feiten voor zich spreken, wat de geloofwaardigheid alleen maar versterkt.

Sterke cast, ingetogen regie

Michael B. Jordan toont zich opnieuw een acteur met diepgang. Zijn rol als de jonge advocaat die zich vastbijt in de zaak is geloofwaardig en oprecht. Jamie Foxx is even indrukwekkend als de geknakte maar trotse McMillian. Ook bijrollen van Brie Larson (als mede-activist Eva Ansley) en Tim Blake Nelson (als onbetrouwbare getuige) voegen veel toe, zonder de aandacht af te leiden van het centrale verhaal.

Wat opvalt, is de sobere regie. Geen stilistische hoogstandjes, maar een rustige vertelling die het drama in de rechtszaal centraal zet. Die aanpak werkt: het maakt de onrechtvaardigheid des te schrijnender.

Achtergrond en weetjes

• Just Mercy ging in première op het Toronto International Film Festival in 2019 en kreeg daar al snel lof voor de acteerprestaties en maatschappelijke urgentie.

• De film is gebaseerd op waargebeurde feiten. Walter McMillian zat zes jaar in de dodencel voordat zijn veroordeling werd vernietigd.

• Bryan Stevenson, die in de film wordt gespeeld door Jordan, is de oprichter van het Equal Justice Initiative – een organisatie die zich inzet tegen raciale ongelijkheid en massale opsluiting in de VS.

• Opmerkelijk: de staat Colorado kondigde vlak na de release aan de doodstraf af te schaffen, mede onder druk van publieke opinie en films als deze.

Hoe werd Just Mercy ontvangen?

De film werd overwegend positief onthaald:

• Op recensiewebsites scoort Just Mercy solide cijfers, met veel lof voor de thematiek en het acteerwerk.

• Critici prezen de film als toegankelijk en ontroerend, zonder prekerig te worden.

• Enkele recensenten merkten op dat de film misschien iets te conventioneel is in opbouw, maar dat dit geen afbreuk doet aan de impact van het verhaal.

Onze beoordeling: ⭐⭐⭐⭐☆ (4 van 5 sterren)

Just Mercy is een menselijke, integere en actuele film over racisme, recht en hoop. Het is geen vernieuwende film qua stijl, maar de kracht zit hem in de inhoud en het spel. Michael B. Jordan en Jamie Foxx maken diepe indruk in een verhaal dat helaas nog altijd actueel is.

Of je nu geïnteresseerd bent in sociale rechtvaardigheid of gewoon houdt van sterke rechtbankdrama’s – deze film laat je niet onberoerd.