The Apprentice (2024): De opkomst van een keiharde zakenman in een politiek pak

Van vastgoedprins tot politieke kracht

De titel doet denken aan het realityprogramma waarin hij beroemd werd, maar The Apprentice (2024) is géén tv-vertier. Deze dramafilm van regisseur Ali Abbasi zoomt in op de jonge jaren van Donald Trump – nog vóór het Witte Huis, vóór de beruchte muur, vóór MAGA.

De film ging in première op het Filmfestival van Cannes 2024, waar hij meteen stof deed opwaaien. Niet alleen vanwege het onderwerp, maar ook door de opvallende casting van Sebastian Stan als Trump, en Jeremy Strong (Succession) als zijn mentor Roy Cohn. Het is een biografisch drama met scherpe randen, gebaseerd op publieke feiten, maar niet bedoeld als documentaire. Het resultaat: een portret dat zowel prikkelt als schuurt.

De leerjaren van een mogul

The Apprentice focust zich op de jaren '70 en '80, wanneer Trump zich van playboy tot serieuze vastgoedspeler ontwikkelt onder invloed van de sluwe, meedogenloze jurist Roy Cohn. Cohn – ooit adviseur van Joseph McCarthy – wordt in de film neergezet als de cynische motor achter Trumps opkomst. Denk: media-manipulatie, belastingtrucs en morele flexibiliteit.

De film weet Trumps ambities en onzekerheden bloot te leggen zonder in karikatuur te vervallen. Abbasi’s aanpak is opvallend beheerst. Geen grove satire, geen heroïsche ode. Wel een scherpe blik op hoe macht, beeldvorming en geld samenkomen in de Amerikaanse elite.

Genuanceerd en confronterend

Sebastian Stan verrast als Trump. Zijn vertolking is geen imitatie, maar een gelaagde interpretatie van een jonge man met grootheidswaan en hunkering naar erkenning. Jeremy Strong maakt indruk als Cohn: charmant en manipulatief, soms op het af angstaanjagend. Maria Bakalova (Borat Subsequent Moviefilm) speelt Ivana Trump, al blijft haar rol relatief klein.

De film roept vragen op over de ethiek van ambitie, en hoe publieke figuren gevormd worden door onzichtbare krachten. Wie heeft wie gebruikt – Trump Cohn, of andersom?

Ontvangst & controverse

Na de première in Cannes waren de reacties gemengd, maar vaak bewonderend. Sommigen prezen de film als verrassend genuanceerd en visueel krachtig. Anderen vonden hem te terughoudend of zelfs te sympathiek richting Trump.

Kritieken in cijfers:

• Rotten Tomatoes: 81% (critici), 75% (publiek)

• Metascore: 68/100

• Letterboxd: 3,6/5

OmniGuide Rating: 4 van de 5 sterren

★★★★☆

The Apprentice is een intrigerende blik op de vormende jaren van een van de meest besproken figuren van de 21e eeuw. De film is geen lofzang, maar ook geen afrekening. Het is precies dat evenwicht dat deze biopic interessant maakt. Abbasi daagt de kijker uit om zelf te oordelen – en dat is zeldzaam in tijden van zwart-wit framing.