The Firm (1993): Tom Cruise, corruptie en de lange arm van de wet

Een juridische thriller met scherpe tanden

The Firm (1993), gebaseerd op de gelijknamige bestseller van John Grisham, is een klassieke juridische thriller met een jonge Tom Cruise in topvorm. Regisseur Sydney Pollack – bekend van onder andere Out of Africa – serveert een verhaal waarin corruptie, macht en paranoia langzaam opbouwen tot een explosieve climax. Met een indrukwekkende cast, slimme plotwendingen en een zinderende sfeer is dit een film die ondanks z’n jaren nog steeds indruk maakt.

Het verhaal: een droom die te mooi is om waar te zijn

Mitch McDeere (Tom Cruise), een veelbelovend rechtenstudent, krijgt een bijna onwerkbaar goed aanbod van een advocatenkantoor in Memphis. Niet alleen een topinkomen en een huis, maar ook een bedrijfswagen en allerlei extra’s. Het lijkt een jackpot, tot hij ontdekt dat de firma banden heeft met de maffia – en collega’s die lastige vragen stelden op mysterieuze wijze omkwamen. Wat volgt is een kat-en-muisspel waarbij Mitch moet kiezen: werken voor het kwaad of zijn leven op het spel zetten om de waarheid te onthullen.

Sterke cast en slimme regie

Naast Cruise schitteren Gene Hackman (als de manipulatieve partner Avery Tolar), Jeanne Tripplehorn, Holly Hunter en Ed Harris. Vooral Hackman weet een onderhuidse spanning te brengen die veel toevoegt aan het beklemmende gevoel van de film. De regie van Pollack is strak, sfeervol en geeft de juiste dosis paranoïde spanning zonder te vervallen in overdrijving.

De soundtrack van Dave Grusin – volledig opgebouwd uit jazz-piano – is opvallend minimalistisch maar doeltreffend. Het geeft de film een eigen ritme, iets wat je niet vaak ziet in thrillers uit deze tijd.

Interessante weetjes

• De film was een van de eerste grote boekverfilmingen van Grisham. In de jaren erna volgden onder andere The Pelican Brief, The Client en A Time to Kill.

• Tom Cruise deed veel van zijn eigen stunts, waaronder de achtervolgingsscènes op het dak.

• Hoewel het boek een wat donkerder einde had, werd dit voor de film aangepast – mede op verzoek van Cruise zelf.

• Holly Hunter werd voor haar bijrol (van slechts 5 minuten schermtijd!) genomineerd voor een Oscar.

Kritieken & ontvangst

Bij verschijnen was The Firm een kassucces en kreeg het overwegend positieve kritieken. De film scoorde sterk op spanning, acteerwerk en verhaal, al waren sommige recensenten kritisch over de lange speelduur (ruim 2,5 uur).

• Rotten Tomatoes: 76%

• Metacritic: 58/100

• Letterboxd: 3.4/5

• Roger Ebert: 3 van de 4 sterren

Beoordeling door OmniGuide

Hoewel The Firm niet de meest verrassende thriller is, blijft het een schoolvoorbeeld van hoe je spanning langzaam opbouwt. Tom Cruise overtuigt als de moreel worstelende advocaat, de bijrollen zijn uitstekend bezet en het verhaal houdt je tot het einde geboeid. De film voelt hier en daar wat lang, maar verveelt nergens. Een aanrader voor fans van intelligente spanning en juridische drama’s.

⭐️⭐️⭐️⭐️☆ (4 van 5 sterren)

Eindoordeel

The Firm is zo'n film die laat zien waarom juridische thrillers ooit zo populair waren. Met scherpe dialogen, morele dilemma's en een oprechte sense of danger weet de film ook vandaag de dag nog te boeien. Het is misschien geen meesterwerk, maar wel gewoon heel goed gemaakt entertainment – met inhoud.