The Trial of the Chicago 7 (2020): Meeslepende rechtbankthriller met politieke lading

Een waargebeurde strijd tegen onrecht

"The Trial of the Chicago 7" is een indrukwekkende rechtbankdrama uit 2020, geschreven en geregisseerd door Aaron Sorkin (The Social Network, The West Wing). De film vertelt het waargebeurde verhaal van zeven activisten die terechtstaan wegens vermeende opruiing tijdens de Democratische Nationale Conventie in 1968. Met een sterrencast en Sorkins kenmerkende scherpe dialogen is deze film zowel een krachtig historisch document als een boeiend drama.

Verhaal: Een politiek beladen rechtszaak

In 1968 lopen de spanningen in de VS hoog op door de Vietnamoorlog en de opkomst van de tegencultuur. Tijdens de Democratische Conventie in Chicago organiseren verschillende protestgroepen demonstraties, die uitmonden in gewelddadige confrontaties met de politie. In 1969 worden zeven prominente activisten – waaronder Abbie Hoffman (Sacha Baron Cohen), Tom Hayden (Eddie Redmayne) en Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II) – aangeklaagd voor samenzwering en opruiing.

Wat volgt is een spraakmakende rechtszaak, waarin niet alleen de schuld van de beklaagden ter discussie staat, maar ook het functioneren van het Amerikaanse rechtssysteem. De bevooroordeelde rechter Julius Hoffman (Frank Langella) en de politieke motieven achter de aanklacht maken van de zaak een media-spektakel.

Acteerprestaties: Sterk ensemble met uitblinkers

De film beschikt over een topcast, met acteurs die hun rollen overtuigend neerzetten:

• Sacha Baron Cohen is verrassend sterk als Abbie Hoffman, de charismatische en sarcastische leider van de Yippies. Zijn humor en scherpzinnigheid zorgen voor luchtige momenten in de anders zware rechtszaak.
• Eddie Redmayne speelt Tom Hayden als een idealistische, maar serieuze activist die in conflict komt met Hoffmans speelse aanpak.
• Yahya Abdul-Mateen II vertolkt Bobby Seale, de medeoprichter van de Black Panther Party, die zonder advocaat voor de rechter moet verschijnen en een schokkende behandeling krijgt.
• Frank Langella is ijzingwekkend als de bevooroordeelde rechter, die zich niets aantrekt van rechtvaardigheid en openlijk partijdig is.
• Mark Rylance als verdediger William Kunstler is het morele geweten van de film, en zijn passie voor gerechtigheid spat van het scherm.

Regie en scenario: Sorkins handelsmerk

Aaron Sorkin staat bekend om zijn snelle, intelligente dialogen en gestructureerde scenario’s. In The Trial of the Chicago 7 brengt hij complexe politieke thema’s helder en meeslepend in beeld. Hoewel de film soms afwijkt van historische feiten voor dramatisch effect, blijft de kernboodschap overeind: een kritisch commentaar op machtsmisbruik en de strijd voor burgerrechten.

De regie is minder opvallend dan het script, maar Sorkin houdt het tempo hoog en maakt de rechtbankscènes dynamisch door flitsende montage en goed getimede flashbacks naar de rellen in Chicago.

Historische relevantie en actualiteit

Hoewel het verhaal zich in de late jaren ’60 afspeelt, voelt de film akelig actueel. De thema’s – politiegeweld, raciale ongelijkheid en politieke vervolging – zijn vandaag de dag nog steeds relevant. De manier waarop Bobby Seale wordt behandeld in de rechtszaal doet denken aan hedendaagse discussies over systemisch racisme en gerechtigheid in de VS.

Kritische ontvangst: Lovende reacties

De film kreeg overwegend positieve recensies:

• ★ Rotten Tomatoes: 89% (critici), 91% (publiek)
• ★ Metacritic: 76/100
• ★ Letterboxd: 3.8/5
• ★ Roger Ebert (website): 4/4

Critici prezen vooral de acteerprestaties en het scenario, al vonden sommigen de film te gepolijst en minder radicaal dan het bronmateriaal.

Eindoordeel: Een krachtige en actuele rechtbankthriller

"The Trial of the Chicago 7" is een meeslepend rechtbankdrama dat niet alleen historisch relevant is, maar ook actuele maatschappelijke problemen blootlegt. Met een sterke cast, een ijzersterk script en indrukwekkende dialogen weet Aaron Sorkin een belangrijk hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis tot leven te brengen. Hoewel de film soms wat Hollywoodiaans aanvoelt, is het een must-watch voor liefhebbers van politiek drama en rechtbankthrillers.

⭐ 4.5/5 sterren
★★★★☆