© Production Company
Empire of the Sun
Empire of the Sun (1987) vertelt het verhaal van de jonge Britse jongen Jim die in het door Japan bezette Shanghai terechtkomt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nadat hij gescheiden wordt van zijn ouders, moet hij overleven in een Japans interneringskamp. De film, geregisseerd door Steven Spielberg en gebaseerd op de semi-autobiografische roman van J.G. Ballard, volgt Jim's verlies van onschuld en zijn groei naar volwassenheid te midden van oorlog en chaos.OmniGuide recensie Empire of the Sun
Overleven in de schaduw van oorlog: Empire of the Sun (1987)
Een Spielberg-film die je bijblijft
Empire of the Sun is een minder vaak genoemde, maar onmiskenbaar indrukwekkende film uit het oeuvre van Steven Spielberg. Gebaseerd op de gelijknamige semi-autobiografische roman van J.G. Ballard, vertelt de film het verhaal van Jamie “Jim” Graham, een welgestelde Britse jongen in Shanghai die na de Japanse inval tijdens de Tweede Wereldoorlog gescheiden raakt van zijn ouders en terechtkomt in een Japans interneringskamp.
Wat begint als een kinderlijke verwondering over vliegtuigen en oorlog, verandert gaandeweg in een rauwe, realistische reis door de ontmenselijking van oorlog — gezien door de ogen van een kind.
Christian Bale's indrukwekkende doorbraak
De toen 13-jarige Christian Bale draagt de film met een verbluffende intensiteit. Zijn vertolking van Jim is zowel krachtig als kwetsbaar, een complexe mix van verwarring, nieuwsgierigheid en veerkracht. Spielberg wist al vroeg het uitzonderlijke talent van Bale te herkennen, en dat betaalt zich hier dubbel en dwars uit. De jonge acteur toont een breed scala aan emoties die je als kijker nergens loslaten.
In bijrollen zien we onder andere John Malkovich als de opportunistische Basie en Miranda Richardson als Mrs. Victor. De cinematografie van Allen Daviau maakt optimaal gebruik van het contrast tussen de bombastische oorlogstaferelen en de stille tragiek van gevangenschap.
Visueel sterk, emotioneel intens
Spielberg werkt hier zonder de sentimentele overdaad waar hij soms van wordt beschuldigd. In plaats daarvan blijft de emotionele kracht van de film juist hangen in wat níet gezegd of uitgelegd wordt. De beelden spreken voor zich: verlaten villa's, overvolle kampen, een jongen die een gevechtsvliegtuig bijna als een religieuze ervaring benadert.
De filmmuziek van John Williams – subtieler dan in zijn bekendere werk – onderstreept het desolate en kinderlijke perspectief met verstilde koorpartijen, waaronder het adembenemende "Suo Gân".
Feiten en weetjes
-
De film is gebaseerd op het leven van schrijver J.G. Ballard, die zelf als jongen in een Japans kamp zat.
-
De productie vond grotendeels plaats in Spanje en China. Spielberg kreeg als een van de eersten toestemming om te filmen in Sjanghai sinds 1949.
-
Voor de massascènes werden duizenden Chinese figuranten ingezet, waaronder soldaten van het Volksbevrijdingsleger.
-
Christian Bale werd uit meer dan 4000 kinderen gekozen voor de hoofdrol.
-
Ondanks de lovende kritieken werd de film commercieel geen groot succes ten tijde van release. De waardering groeide pas in latere jaren.
Kritische ontvangst
Empire of the Sun werd bij uitkomst gemengd ontvangen, deels omdat het publiek wellicht een avontuurlijkere of sentimentelere Spielberg verwachtte. Maar met de jaren is het een gerespecteerd en invloedrijk werk geworden. Critici roemen vooral de cinematografie, de regie en Bale’s acteerprestatie.
Hier is een samenvatting van de recensies:
-
Rotten Tomatoes: 75% score van critici
-
Metacritic: 62/100
-
Roger Ebert: 3 uit 4 sterren
-
Letterboxd: 3.7 uit 5
OmniGuide-score
Na het wegen van de beoordelingen, culturele impact en artistieke kwaliteit, geeft OmniGuide:
★★★★☆ (4 uit 5 sterren)
Een ondergewaardeerd hoofdstuk in Spielberg’s carrière. Visueel krachtig, thematisch gelaagd en gedragen door een fenomenale jonge hoofdrolspeler.
Waarom kijken?
Voor wie houdt van historische films, karaktergedreven drama en sterk regiewerk is Empire of the Sun een absolute aanrader. Het is geen typische Spielberg-film, maar juist daarom des te interessanter. Een film die niet schreeuwt, maar blijft hangen.
Bekijk op:
John Malkovich
Miranda Richardson